Гравитация — это та невидимая сила, которая удерживает нас на поверхности Земли и является одним из главных препятствий на пути к звёздам. Наша способность покидать Землю и отправляться в космическое пространство зависит от множества факторов, в том числе и от размера нашей планеты. Сложно представить, но если бы диаметр Земли был больше на 50%, то современные технологии ракетного полёта были бы недостаточны, чтобы преодолеть усиленное гравитационное притяжение и достичь орбиты.
При увеличении размеров планеты её масса увеличилась бы в кубическом отношении, а гравитация стала бы значительно сильнее. Это означало бы, что для преодоления гравитации и выхода на орбиту ракетам потребовалось бы гораздо больше топлива. Однако ракеты уже сейчас используют огромное количество топлива, которое требуется для преодоления земного притяжения, и дополнительное увеличение его количества стало бы непомерно тяжёлым бременем.
Даже современные ракеты, которые являются чудом инженерной мысли, работают на пределе своих возможностей, и любое увеличение массы ракеты приводит к необходимости использования ещё большего количества топлива, что в свою очередь увеличивает массу ракеты — это порочный круг, известный как “топливная лестница”. Если бы Земля была больше, то для достижения космоса потребовались бы ракеты совершенно нового поколения, возможно, основанные на принципиально иных принципах, чем химическое ракетное топливо.
Таким образом, существующий размер Земли — это своего рода “золотая середина”, которая позволила человечеству освоить космическое пространство. Мы находимся в уникальном положении, когда наша планета достаточно велика, чтобы поддерживать жизнь и удерживать атмосферу, но достаточно мала, чтобы покидать её с помощью ракет. Это напоминание о том, как тонка грань, отделяющая нас от возможности исследования космоса, и о том, как многое в нашей способности путешествовать по звёздам зависит от капризов космической геометрии.