Термин “новые русские” впервые появился в обороте в 1992 году и изначально носил скорее положительную окраску. В это время он использовался журналистами для обозначения людей, которые первыми осмелились вступить на путь предпринимательства сразу после распада Советского Союза. Эти личности были видимыми представителями нового экономического слоя общества, который начал формироваться в условиях перехода к рыночной экономике. Они смело занимались бизнесом, ища новые возможности для развития и достижения успеха в изменяющейся стране.
Однако довольно быстро значение этого выражения претерпело значительные изменения. “Новые русские” стали ассоциироваться не столько с предпринимательской смекалкой и умением видеть перспективы в бизнесе, сколько с недавно обогатившимися людьми, которые, как считалось, зачастую приходили к своему богатству не самыми законными методами. Образ “новых русских” преобразился в культурном и социальном контексте, приобретя отрицательные коннотации. Эти люди начали ассоциироваться с вульгарным демонстрированием своего богатства, отсутствием хорошего вкуса и недостатком образования. В общественном сознании они стали синонимом нуворишей, легко и быстро пришедших к своему состоянию, часто за счет криминальных связей, и ведущих экстравагантный образ жизни.
Таким образом, термин “новые русские” отражает сложный и многогранный процесс социальных изменений в России начала 90-х годов XX века, когда страна переживала период значительных экономических и культурных трансформаций.