Маятник Фуко — это устройство, изобретенное французским физиком Леоном Фуко в 1851 году, которое демонстрирует вращение Земли. Суть эксперимента заключается в том, что если подвесить длинный маятник и запустить его в движение, его плоскость качания будет медленно вращаться, что свидетельствует о вращении Земли под маятником.
Маятник Фуко состоит из длинного троса или стержня, на конце которого подвешен тяжелый груз. Когда маятник отклоняют и отпускают, он начинает свободно качаться туда и сюда. В идеальных условиях (в вакууме и без трения) этот маятник будет качаться в одной и той же плоскости неопределенно долго. Однако, если установить его на Земле, можно заметить, что плоскость качания маятника медленно вращается относительно поверхности Земли. Это вращение происходит потому, что Земля вращается вокруг своей оси, и это вращение можно наблюдать через постепенное изменение направления качания маятника.
Скорость вращения плоскости маятника зависит от широты, на которой он находится. На полюсах плоскость качания маятника совершит полный оборот за одни сутки (24 часа), поскольку точка подвеса маятника там вращается вместе с Землей. На экваторе этого вращения не будет вообще, так как вращательное движение Земли не влияет на плоскость качания маятника. На промежуточных широтах скорость вращения будет чем-то средним между этими двумя крайностями.
Этот простой, но мощный эксперимент Фуко стал одним из первых физических доказательств вращения Земли, доступных к наблюдению без необходимости сложных астрономических измерений. До сих пор маятники Фуко являются популярными экспонатами в научных музеях по всему миру, демонстрируя посетителям реальность вращения Земли в реальном времени.