Пираньи часто окружены мифами и заблуждениями, их изображают как безумно агрессивных хищников, способных в считанные минуты свести к костям любое существо. Однако реальность далека от этих стереотипных представлений. На самом деле пираньи весьма осторожны и редко нападают на людей.
Эти рыбы скорее питаются мелкой добычей или падалью и атакуют крупных животных или людей только в случаях крайней необходимости, например, когда они чувствуют угрозу для своего потомства или испытывают острый голод. Основная причина, по которой пираньи могут проявлять агрессию, связана с защитой икры и молодняка. В период размножения и вынашивания потомства они становятся более бдительными и готовыми защищать свою территорию.
Что касается укусов пираньи, они, хоть и могут быть болезненными и наносить серьезные раны благодаря своим острым зубам, обычно не смертельны. Конечно, как и любая рана, укус пираньи может привести к инфекции, если его не лечить должным образом, но большинство случаев контакта с пираньями не заканчиваются серьезными последствиями.
В своей естественной среде обитания, в пресных водоемах Южной Америки, пираньи играют важную роль в экосистеме, поддерживая здоровье водной среды путем уборки остатков пищи и мертвой ткани. Исследования показывают, что пираньи скорее избегают людей, чем ищут с ними встречи, а их агрессивное поведение чаще всего является ответом на провокацию или угрозу.