Когда мы смотрим на ночное небо, звёзды кажутся маленькими мерцающими точками света. Это мерцание красиво и загадочно, но что же заставляет звёзды мерцать?
Мерцание звёзд на самом деле вызвано не самими звёздами, а нашей атмосферой. Звёзды излучают свет очень стабильно, но когда этот свет проходит через слои атмосферы Земли, он испытывает что-то вроде тряски или искажений. Наша атмосфера состоит из разных газов, и она неоднородна: она имеет разные слои с разной температурой и плотностью. Когда свет звезды проходит через эти слои, он преломляется, или изгибается, в разных направлениях. Этот процесс называется рефракцией.
Представьте, что вы смотрите через стекло с водой, и кто-то мешает воду ложкой. Вы увидите, как предметы за стеклом кажутся искажёнными и движущимися. Точно так же свет звёзд искажается, проходя через движущиеся воздушные массы в атмосфере, и в результате звёзды кажутся мерцающими.
Эффект мерцания заметнее для звёзд, которые находятся низко над горизонтом, потому что их свет проходит через больший объём атмосферы, чем свет звёзд, которые находятся прямо над головой. По этой же причине звёзды мерцают сильнее, когда в атмосфере много турбулентности, например, когда дует ветер или когда воздух нагревается и остывает.
Интересно, что планеты не мерцают так, как звёзды. Это потому, что планеты ближе к нам, и они кажутся в наших телескопах не точками, а дисками. Их свет проходит через атмосферу в более широком пучке, и искажения воздуха не вызывают такого же мерцания.
Так что, когда вы смотрите на мерцающие звёзды, помните, что это не только космическое световое шоу, но и удивительная игра света и атмосферы нашей планеты!