Дождевая вода в северном полушарии действительно содержит увеличенное количество радиоактивного изотопа водорода — трития — по сравнению с южным полушарием, и это явление имеет исторические корни. В период холодной войны, в 1950-х и начале 1960-х годах, Соединенные Штаты, Советский Союз и другие страны провели серию испытаний атомных и водородных бомб в атмосфере. Большинство этих испытаний проходило в северном полушарии, что привело к значительному высвобождению радиоактивных веществ, включая тритий.
Тритий — это тяжелый изотоп водорода, который естественным образом присутствует в атмосфере Земли в очень низких концентрациях, где он образуется под воздействием космических лучей. Однако атмосферные ядерные испытания привели к искусственному увеличению уровней трития, особенно в Северном полушарии, где они были сосредоточены.
После прекращения атмосферных ядерных испытаний благодаря договорам о запрете таких испытаний (например, Договор о частичном запрете испытаний 1963 года), уровни радиоактивности в атмосфере начали постепенно снижаться. Однако из-за долгого периода полураспада трития (около 12,3 лет) и его распределения в атмосфере, последствия тех испытаний все еще ощутимы.
Тритий, попавший в атмосферу в результате ядерных испытаний, со временем интегрировался в гидрологический цикл Земли, что привело к его присутствию в дождевой воде. В северном полушарии, где испытания проводились более интенсивно, концентрация трития в воде до сих пор остается выше, чем в южном.
Этот факт напоминает о долгосрочных экологических последствиях антропогенной деятельности и о том, что решения, принятые человечеством в прошлом, продолжают влиять на окружающую среду и потребуют продолжительного времени для нормализации естественного равновесия.