Открытие ископаемого Onychonycteris finneyi в 2007 году стало знаковым событием в палеонтологии, предоставив ученым важные подсказки о ранней эволюции летучих мышей. Этот древний представитель рукокрылых жил около 30 миллионов лет назад и обладал характеристиками, заметно отличающимися от своих современных потомков.
Находка была сделана в северо-западной части Соединенных Штатов, в штате Вайоминг, что само по себе уже является важным вкладом в понимание географического распределения древних видов. Но особенно поразило ученых то, что Onychonycteris finneyi имела хорошо развитые задние конечности, в отличие от современных летучих мышей, у которых задние лапы являются довольно слабыми и не предназначены для ходьбы.
Это открытие подняло вопросы о том, как именно происходило развитие способности к полету у рукокрылых. Возможно, Onychonycteris finneyi использовали свои задние конечности для лазания по деревьям или другим поверхностям, что могло быть промежуточным этапом перед полным переходом к жизни в воздухе. Также это могло указывать на то, что способность к полету у этих животных развивалась параллельно с другими аспектами их анатомии, а не предшествовала ей.
Форма и строение костей Onychonycteris finneyi свидетельствуют о том, что эволюция летучих мышей была более сложным и многоступенчатым процессом, чем считалось ранее. Это ископаемое стало ключевым звеном в понимании процесса эволюции полета у рукокрылых и позволило ученым глубже проникнуть в тайны прошлого этих удивительных существ.
