Формально, в Соединенных Штатах Америки действительно 50 штатов, но четыре из них — Массачуссетс, Вирджиния, Пенсильвания и Кентукки — официально называют себя содружествами (Commonwealths). Это скорее историческое и культурное различие, чем юридическое. Термин “содружество” не подразумевает различий в правах или статусе по сравнению с другими штатами. Все 50 штатов имеют равные права и обязанности в рамках федерального устройства Соединенных Штатов.
Слово “содружество” использовалось в названиях этих четырех штатов с момента их основания и отражает их историческое наследие. Например, “Содружество Массачуссетс” было официально принято в 1780 году, когда была принята их государственная конституция. Аналогично, “Содружество Пенсильвания” отражает идеалы свободы и демократии, которые Уильям Пенн стремился реализовать при основании штата.
Хотя эти четыре штата выбрали для себя название “содружество”, в правовом смысле они не отличаются от других штатов США. Они имеют такую же структуру правительства и такие же обязанности перед федеральным правительством, как и другие штаты. Все штаты и содружества представлены в Конгрессе США, участвуют в федеральных выборах и играют равную роль в политической системе страны.
Таким образом, хотя термин “содружество” используется в названиях некоторых штатов, это не меняет их статуса как полноценных штатов в составе Соединенных Штатов Америки.